Det er grunn til å smile når melkeproteinet kasein kan bidra til å senke risiko for hull i tennene. Masterstudentene Hanne Guro Lund og Marit Kaarstad Dahl forsøker å finne ut hvilken kaseinkilde som har størst effekt, og utvikler en prototyp basert på dette.
Hanne Guro og Marit studerer Matvitenskap, og skriver masteroppgave om kasein og tannhelse. Bakgrunnen for oppgaven er Tove Devold og Gerd Vegarud's forskning på området i samarbeid med tannleger og farmasøyter ved UiO, prof. Jan Karlsen, Farmasøytisk Institutt og prof. Morten Rykke, Odontologisk Fakultet. Dette er del av et langsiktig prosjekt i Vegarud's forskergruppe, der også flere internasjonale studenter har bidratt.
Bekjemper Karius og Baktus Karies og syreskader er de mest vanlige årsakene til skade på tennene. Eller Karius og Baktus, som de fleste av oss kjenner dem som. Flere studier viser at noen komponenter i melk og melkeprodukter, for eksempel ost, kan ha en karieshemmende effekt. Det er først og fremst kalsium og fosfat, men også melkeproteinene som kan ha en beskyttende effekt. Det er kasein Hanne Guro og Marit ser nærmere på, og viktige hjelpemidler er melkepulver og kaseinderivater, tenner i løsvekt (!), tannkost og tannkrem.
Marit Kaarstad Dahl og Hanne Guro Lund
Foto: Siri Eikrem Skotland
Kaseinet beskytter Både proteiner og mineraler kan nøytralisere effekten av syrer som produseres av mikroorganismer og som bryter ned tannemaljen. I tillegg vil melkeproteiner binde seg til emaljen og danne en beskyttende film. Streptococcus mutans er en av de viktigste bakteriene som forårsaker karies, og det er mulig at denne får redusert festeevne til tennene dersom disse i forkant har tygget kasein/kaseinat. Dette gjenstår det å finne endelig bevis på, men det finnes flere forskningsresultater som antyder en slik effekt.
Eksperter på tannpuss Hanne Guro og Marit har de siste månedene latt tenner ”tygge på” ulike typer kasein og melkepulver. I og med at tennene er i ”løsvekt” har de lagt i en kaseinløsning i stedet for å tygges med. Deretter har tennene blitt tørket og vasket med buffer som fjerner kaseinet som har festet seg. Til slutt benyttes en analyseteknikk basert på gelelektroforese for å tallfeste mengden protein som har festet seg. Tennene blir mellom hver test pusset grundig. Så bedre eksperter enn Hanne Guro og Marit på tannpuss finnes neppe i skrivende stund.
Ta en ostebit! - En har tidligere ofte blitt rådet til å ta et eple for å rense tennene etter et måltid, men mye kan tyde på at det er klokere å ta en bit ost, kan Marit fortelle.
Dette er fordi eplet er surt og kan påvirke pH i negativ retning i forhold til det som er optimalt for tannemaljen. En ostebit vil derimot kunne bidra til å nøytralisere og gjenopprette pH i munnhulen etter et måltid. Dessuten inneholder ikke osten sukker som bakterier trenger for å vokse.
Tenner i løsvekt
Foto: Siri Eikrem Skotland
Skal utvikle prototyp Masterstudentene ønsker å sammenligne ulike typer kasein med hensyn på festeevne til tennene, for så å velge ut den som fungerer best og utvikle en prototyp på et produkt. Prototypen de skal utvikle må ha en resept, kunne produseres, smake godt og være mikrobiologisk testet, så det er mange variabler å holde kontrollen på.
– Men det mest kritiske er faktisk om forbrukerne ønsker å kjøpe og bruke produktet, skyter Hanne Guro inn. Så i tiden fremover venter mange spennende resultater. Erfaring fra Gründerskolen og studieretning Produktutvikling innen Matvitenskap kommer godt med når en skal gyve løs på den slags utfordringer.
- Vi har hatt en utrolig bratt læringskurve, sier jentene, og refererer spesielt til at de har jobbet mye med egen metodeutvikling. - Men heldigvis har vi vært to om arbeidet, og det er en god erfaring når en står fast og jobber med problemløsning.
Puss, puss...
Foto: Siri Eikrem Skotland
Solid jobbsøknad Hanne Guro og Marit går nå inn i en hektisk periode med ferdigstilling av oppgaven, men samtidig har de blikket rettet fremover og mot jobbmarkedet:
- Vi håper og tror at oppgaven vår vil være en nyttig erfaring og til glede for fremtidige arbeidsgivere.
Og det er vel ingen tvil om at arbeidet til masterstudentene er en solid jobbsøknad som kan være interessant både for produsenter av ost, tannkoster, tannkrem og tabletter. I tillegg er det nok mange andre som også ønsker å holde Karius og Baktus unna.
