Minneord om Gunnar Olsen

Ingunn Burud

Arkadi Ponossov og John Wyller har skrevet minneord over sin tidligere kollega Gunnar Olsen som bisettes idag.

For noen dager siden så fikk vi det triste budskapet at vår tidligere kollega, Gunnar Olsen, har gått bort.

Våre tanker i dag går i første rekke til Gunnars familie. Vi sender våre dyptfølte kondolanser til dem.

Gunnar Olsen ble født i 1946. Han vokste opp i Fredrikstad. Tidlig ble det klart at han hadde en usedvanlig matematisk begavelse. Etter gymnaset flyttet han til Oslo for å studere matematikk. Hans interesser gikk i retning av matematisk analyse, nærmere bestemt funksjonalanalyse. Han tok cand. real. graden med professor Erik Alfsen som veileder. I 1977 disputerte han for dr. philos. graden. Etter noe tid ved Syddansk Universitet i Odense, fikk han fast stilling ved Norges Landbrukshøgskole i 1979. Han ble her til han gikk av med pensjon 1. november 2008.

Det var vårt ønske at han skulle få mange gode år som aktiv pensjonist der han kunne boltre seg i matematikkens vingård. Sånn gikk det dessverre ikke.

Men i sorgen over hans bortgang må vi huske det han gjorde og det han sto for.

Gunnars fagområde var Banach - rom teori. Det var her han kom med viktige bidrag. Ett av de mest betydningsfulle arbeidene til Gunnar ble gjort i samarbeid med de to berømte israelske matematikerne Joram Lindenstrauss og Aldo Lazar. Et hovedresultat i dette arbeidet handler om den såkalte Poulsen simpleksen og sier at den har den overraskende "universelle egenskapen" at den inneholder alle andre simplekser blant sine fasetter. Det var Gunnar som først forsto at dette faktisk var tilfellet og klarte å gi et bevis for det. Den store franske matematikeren Gustave Choquet (Paris) var tydelig imponert (og overrasket) over dette resultatet og sendte et brev som i poetiske vendinger formidler skjønnheten i dette resultatet. Gunnar hadde kopi av dette brevet hengt opp på oppslagstavlen på sitt kontor. Og var tydelig stolt av dette. Han hadde god grunn til det: Hvilken annen norsk matematiker har fått så anerkjennende ord fra en verdensberømt matematiker som Choquet?

I tillegg til å være en svært begavet matematiker, så var Gunnar en engasjert lærer. Han var med på å utvikle emneporteføljen i matematikk ved vårt universitet. Gunnar forsto tidlig at en måtte alliere seg med ingeniørfagene for å få til en ekspansjon av faget. Det var disse fagområdene som krevde matematikk utover grunnkursnivå. Dette førte til at antall stillinger i matematikk økte: Arkadi Ponossov kom i 1995 og John Wyller i 1997.

Vi er dypt takknemlige for den innsatsen han gjorde for å bygge opp matematikken ved vårt universitet. Det er dette vi nå bygger videre på.

Gunnar som person er en historie for seg. Han var en original tenker og fargesterk person på absolutt alle mulige måter. Vi lærte fort å sette pris på hans til tider noe uortodokse metoder for å oppnå resultater som for eksempel nye tavler i undervisningsrommene i IMT – bygget og introduksjon av nye matematikkemner. Dessuten hans direkte og upolerte uttrykksmåte. Vi var aldri i tvil om hva Gunnar mente. I diskusjoner kunne det til tider blåse ganske godt på toppene. Han skjelte oss kort og godt ut etter noter når han mente det var nødvendig. Men alvoret og uværet ble stort sett framført med et glimt i øyet og et skråblikk på tilværelsen. Og med mye selvironi. Gunnar hadde forøvrig en enestående evne til å be om unnskyldning når han innså at han hadde tatt feil. Bak en litt røff framtoning så fantes det et fint og varmt menneske med et stort hjerte som banket for de små i samfunnet.

Vi lyser fred over Gunnar Olsens minne.

Arkadi Ponossov                     John Wyller

Ås/Nottingham, 4. april 2011

Oppdatert: 13.04.11
Utskriftsvennlig versjon

Del med en venn:

Institutt for matematiske realfag og teknologi

Postboks 5003
1432 Ås.
Besøksadresse: Drøbakveien 31
Tlf.: 64 96 54 00, sentralbord UMB er 64 96 50 00
Faks: 64 96 54 01
Epost: imt@umb.no