Unge hannelefanter på vandring kan redde elefanter fra utryddelse i Nepal. UMB-forsker Narendra Pradhan (44) har de siste årene studert den asiatiske elefantens økologi for å finne ut hvordan Nepal kan forvalte dyrene på best mulig måte.
En av hovedtruslene mot elefantene er tap av habitat. Men nylig innvandring av elefanter, trolig fra India, kan redde elefanten fra utryddelse i Nepal.
- Nepal er et land med begrenset gjenværende areal for slike store pattedyr som elefanten. Vi trenger kunnskap om elefantenes økologi for å forvalte dem på et bærekraftig vis, sier Narendra.
Narendra er doktorgradsstipendiat ved Institutt for naturforvaltning ved Universitetet for miljø- og biovitenskap (UMB). Nepal er hjemlandet hans og torsdag 24. mai forsvarer han sin doktorgradsavhandling om elefantene som igjen koloniserer landet.
Studerer DNA For å forstå elefantenes økologi har han studert hva elefantene spiser og hvordan de forandrer skogen når de etablerer seg i nye områder. I tillegg har han forsket på hvordan genetisk variasjon virker i små elefantbestander og hvordan man kan bruke spor elefantene legger igjen til å beregne bestandsstørrelsen.
- Jeg brukte DNA i elefantmøkk til å individbestemme dyr, og kunne dermed beregne størrelsen på bestanden. Analyser av DNA fra møkk viste at immigrerende, unge hanner bidro til genetisk variasjon i en liten isolert elefantbestand, forteller Narendra.
Påvirker vegetasjonen Narendras forskningsarbeid har også gitt kunnskap om hvilke områder elefantene bruker og hvordan de påvirker vegetasjonen der. I tørketida oppholdt elefantene seg mest i skogsdominerte områder hvor de ernærte seg stort sett av blader og bark fra trær og busker. I regntiden derimot skiftet de beiteområder. Da samlet de seg på åpne elvesletter, med flerårige gressarter som viktigste matkilde.
- Et fåtall treslag var særlig ettertraktet som føde, og noen av disse vil trolig forsvinne som følge av beitende elefanter. Men for noen treslag vil beitingen føre til økt spredning ved at elefantene sprer frøene. Slik forbedrer også elefanten mattilgangen for seg selv, avslutter Narendra.
Torsdag 24. mai forsvarer Narendra sin doktorgradsavhandling i en sermoni på UMB.
Tid: Kl 12:15
Sted: Festsalen (U218), Urbygningen.
